lördag 4 november 2017

Josef Albers och Interaction of Color

worshop 1BA Program Kontekstualisering H2017

Innan vi börjar undersöka färgen som konstnärligt uttrycksmedel vill jag börja med att ge en historisk tillbakablick på Josef Albers och Interaction of Color.
Första gången jag kom i kontakt med Josef Albers färglära var på mitten av 80-talet på Kyrkeruds Folkhögskola i Årjäng, Sverige. Där fanns det av någon anledning en klassuppsättning av den svenska översättningen av KG Nilsson, som var professor vid Konstakademin i Stockholm. 


Vi hade ingen färgundervisning och jag fattade aldrig varför skolan hade köpt in böckerna, men jag försökte lästa lite i den och fattade ärligt talat inte så mycket. Några år senare så studerade jag vid Nordiska Konstskolan i Karleby i Mellersta Österbotten eller Pohjoismainen taidekoulu, Kokkola i Keski-Pohjanmaa som det heter på finska. Nordiska konstskolan var en ren målar skola och på den tiden kanske den bästa i förskolan i Norden med många mycket duktiga gästlärare.


På vårterminen skulle vi ha 14 dagers färglära med den nyligen avlidne finska konstnären, nestorn i färglära i Finland; Carolus Enckell.
Det visade sig att färgundervisningen i Finland sedan 70-talet varit starkt påverkad av Josef Albers och Interaction of Color. Anledningen var att man lika länge undervisat i Albers på Vapaa Taidekoulo (Fria Konstskolan) i Helsingfors, där Carolus tidigare varit rektor. 


Fria konstskolan grundlades redan1935 som ett alternativ till den klassiska undervisningen på Konstakademin och den har med tiden utbildat flera kända studenter som t.ex. Tove Jansson och Eija Liisa Ahtila.


Carolus berättade att man på biblioteket fann ett exemplar av första utgåvan av Interaction of Color från 1963 utgiven av Yale University Press, en gåva till skolan av Harry Gullichsen, en av skolans grundare. Gullichsenfamiljen var viktiga mecenater i Finskt konstliv som samarbetade bl.a. med Alvar Alto och startade Artek. Tillsammans med den dåvarande rektorn Tore Arne började Carolus att studera övningarna i Interaction, för det är nämligen en kurs. Detta arbete ledde till att man översatte Interaction till finska 1978 till Värien vuorovaikutus och att man också tryckte upp en fullständig finsk upplaga.


Men historien om Interaction of Color började i Tyskland.  Josef Albers blev antagen som student 1920 vid Bauhaus i Weimar, 32 år gammal och var redan utbildad lärare i teckningslärare. Hans pedagogiska förmåga uppmärksammades snart och började undervisa som lärare på Bauhaus 1923. Nu skall jag inte säga så mycket om Bauhaus, men jag vill kort nämna något om färgundervisningen som kan vara intressant. 


En annan känd pedagog från Bauhaus, vid sidan av Albers, som haft ett stort inflytande på färglära är tveklöst Johannes Itten. I Norge har han dominerat färgundervisningen på alla nivåer i skolsystemet, kanske beroende på att hans bok; Fargekunsten är översatt (Forsytia forlag). Men Ittens tid på Bauhaus blev ganska kort (1919-1922), då han avskedades bland annan på grund av religiösa svärmerier som inte uppskattades av skolans ledning.
Albers blev en del av en grupp på Bauhaus som i sina arbeten undersökte färg. Gruppen bestod av Gropius, Kandinsky, Klee, Feininger, Schlemmer och Hirschfeld-Mack och de diskuterade samtidens färgteoretiker som Philipp Otto Runge, Chevreul, Schpenhauer, Helmholz och Ostwals.  Men den kanske störst inflytande på Bauhaus var Goethes färglära (1810). Den studerades av alla på Bauhaus, berättar Albers i ett brev till Rudolf Arnheim. 


En annan bidragande orsak var undervisningen till Adolf Hölzer (1853-1934). Han pensionerade sig 1919 och avled bortglömd 1934, men var en otroligt spännande pedagog och konstnär. Hölzer var en proto-modernist, Goethe expert som undervisade i Stuttgart som gav oss den 12 delade färgcirkeln som Itten tagit äran av. Från Bauhaus var Itten, Schlemmer och Hirschfeld-Mack var hans studenter men också andra blivande frontfigurer inom tysk avantgarde som Ackermann, Baumaeister och Nolde.


Weimar var just den plats där Goethe bodde större delen av sitt vuxna liv och varje dag på väg till sin undervisning på Bauhaus mellan 1923 till1925 passerade Albers Goethes trädgårds hus. Goethes kulturella betydelse är oomtvistad, men att han värdesatte sin färglära högst är inte så känt. Här hämtar Albers idén att färgen har med ögat och perceptionen att göra. Denna radikala stånd punkt finner vi i ett citat av Goethe;

”det är passande att börja med att studera de fysiologiska färgerna eftersom det på det hela taget handlar om betraktaren, om ögat. Dessa färger är basen för hela vår teori…"

Genom olika försök med efterbilder Goethe drog han slutsatsen att färgen är ett resultat av ögats fysionomi, något som den franske kemikern Michel Eugene Chevreul (1839) undersöker ytterligare i Lagen om simultankontrast i färg. Detta resulterar senare i en fullständig teori om ljuset, ögat och färgseendet (1850) som kallas Young-Maxwell-Helmholz och kallas den tricromatiska färgteorin.

 

Josef Albers emigrerade till USA med sin fru Annie, som var judinna i 1933 i samband med nazisternas maktövertagande. Albers fick ett erbjudande att kom till Black Mountain Collage i North Carolina, ett experiment collage som byggde på principerna till John Deweys progressiva undervisningsteorier. Josef Albers kunde han nästan ingen engelska och när han fick frågan vad han skulle undervisa svarade han på staplande engelska; To open eyes.
Josef Albers var central figur i undervisningen på Black Mountain Collage. Han undervisade i kurser som han hade lärt på Bauhaus i teckning och design. Han började utveckla det som senare skulle bli den klassiska färgkurs som vi snart skall se närmare på.
Många av de pedagogiska principerna på Bauhaus var sammanfallande med progressiva idéerna på Black Mountain som;

praktik före teori (något som explicit står i Interaction)
learning by doing (berömda John Dewey citatet)
studera, inte göra konst
en upplösning av förhållandet mellan konst och hantverk
att konst är en erfarenhet och inte en vara

Inte så mycket är däremot inte sagt om hur Black Mountain kommer att påverka Albers och hans undervisning. Många tror fortfarande att det var en konstskola, men Black Mountain var en experimentell skola som skulle ge studenterna "generell studeikompetanse”. Josef Albers som hade arbetat med en professionell yrkesutbildning började nu utbilda ”hela människan”. Han blev övertygad att alla kunde få ett rikare liv genom en visuell och estetisk utbildning och välkomnade John Deweys tankar om att konst skulle vara en del av läroplanen. Genom sitt arbete med yngre icke-professionella började han betona självständigt tänkande som ett mål i undervisningen.


Skolans bristande ekonomi tvingade också Albers och hans studenter att improvisera. Färgkursen som enbart består av färgade papper, var något han samlade in tillsammans med sina studenter. Man hade inte råd special färgade papper utan samlade på tapeter, omslagspapper och makulatur. Man hade brist på stolar, så man satt på golvet och undervisningen blev lekfull och informell. De billiga materialen gjorde att man tog risker och betonade studier framför ”konstverket”. Robert Rauchenberg. var en av Albers elever och hans collage konst och objekt kanske man kan leda tillbaka till tiden på Black Mountain.
Om det är någon som är intresserad kan man läsa vidare om detta i artikel av Fredrick A. Horowitz och boken To open Eyes.


1949 slutar Josef Albers vid Black Mountain och blir året efter blir ledare för den nyupprättade Design avdelningen vid Yale University. Även om Josef Albers var en habil designer, fotograf, typograf, grafiker och poet är han mest känd som abstrakt målare och färgteoretiker. Vid den här tiden började han en serie målningar som gått till konsthistorien som han kallade Hommage to the Square. 


Målningarna är kvadrater, målade på baksidan av masonit med palettkniv och oljefärg. Varje målning består av 3 till 4 kvadrater målade på varandra. Målningarnas färgsammansättning har uppenbara färgteoretiska problemställningar som efterbild, gräns-, och simultankontrast och andra har i mina ögon en metafysisk dimension. 
Som sagt tidigare, började Albers att utveckla färgkurs först efter han kom till USA och utmärkande för kursen är att man skall studera och hur färgen uppträder. "Färgen är det mest relativa mediet i konsten” säger han helt inledningsvis i Interaction of Color. Det var också orsaken till att han var kritisk till ”teori” per se och inte undervisade i olika färgsystem eller färgcirkeln.

När Josef Albers skulle pensioneras så ville man publicera en festskrift till hans ära. Men Albers frågande om man istället inte kunde publicera hans färgkurs. 


När Interaction of Color publicerades 8 år senare liknade det inte något annat. Boken vägde 9 kg., kostade 200$ (1500$ i dagens penningvärde ca 12 000NOK) och upplagan var på knappt 2000 ex. Boken bestod av 2 volymer; en textdel som Albers författade och 150 handtryckta elevarbeten i silkscreen med över 800 specialblandade färger.


Josef Albers färglära är fortfarande lika aktuell och en del av kostundervisningen runt om kring i världen. Han villa att boken skulle användas i undervisningen, men den var dyr och den begränsade upplagan som var slutsåld redan 1969 gjorde att man 1971 gav ut en paperback utgåva med enbart 10 färgstudier. Men paperback utgåvan har nu kommit ut i närmare 500 000 ex. i fyra olika upplagor (Abridged, Revised edition, Revised edition and Expanded Edition och 50th Anniversary Edition) och översättningar. I 2009 kom det ut en praktutgåva; New and Complet Edition i samma format som förstautgåvan.


2013 var det 50 år sedan Interaction of Color blev publicerad och det firades på Einar Granum Kunstfagskole med ett Interaction of Color seminarium. 


Det blev så uppmärksammat att direktören Nicolas Fox Weber för Annie & Josef Albers Foundation kom till Oslo och föreläste tillsammans med bl.a. Carolus Enckell, Kine Angelo NTNU och professor Bruno Laeng från psykologisk institutt ved Oslo universitet.
Det var ett par fantastiska dagar vilket ledde till att Granum har ett fortsatt samarbete med Albersfoundation.

Intermission

Men nu är det hög tid att undersöka ”färgens oanade möjligheter”.
Albers unika pedagogik är fortfarande lika aktuell och en del av kostundervisningen runt om kring i världen. Första upplagan är idag ett mycket åtråvärt samlarobjekt. Paperbackutgåvan som har används i över 40 år behövde enligt Yale University Press uppdatering. 


Vilket ledde till att man utvecklade Interaktion of Color som en applikation för iPad. Den är nästan en exakt digital replik av första utgåvan, fonten Baskervill finner man igen i appen. I tillägg till de 125 färgplanscher finns 60 interaktiva färgstudier, över 2 timmar med videointervjuer med konstnärer, designers, arkitekter och ljudfiler med Josef Albers egna kommentarer. Appen innehåller 250 olika färgnyanser, som man kan dra fram och tillbaka för att uppnå önskade färgupplevelser. Man kan, när man gjort sina färgövningar också maila, lägga upp dem på Facebook eller Twitter.
Första upplagan är en raritet men det finne ett ex. på NTNU Universitetsbibliotek och ett ex. av den tyska upplagan på biblioteket på KHiO. På antikvariat närmar sig priset 100 000 kr, kanske mer, men för oss som älskar färg och att undervisa finns den för 98 kr på iTunes.


Epilog


Att arbeta med färg är komplext och kräver både erfarenhet och kunskap. Ett exempel; om ni skall printa något; arbetar ni på skärmen och utgår från RGB. När ni senare skall printa ut en skiss använder ni 4 färger MIK och i den slutgiltiga produktionen kanske ni använder specialblandade färger i en vårvinter. RGB producerar färger som in finns i CMYK och omvänt och solid colorblocks i vax printern har special blandade färger som inte finns i varken RGB eller CMYK.
Man arbetar i tre olika färgsystem som inte har några gemensamma referenser, även om RGB och CMYK rent teoretiskt är duala. Samma komplexitet gäller också för målare, fotografer, filmare… de arbetar bara i andra färgsystem.

Färgen är, som Albers påpekar, det mest relativa mediet i konsten. Den förändrar sig i samspel med andra färger. Den förändrar sig med årstiden, tiden på dygnet och i förhållande till din kunskap och hur utvilade dina ögon är. (Om ni vill studera efterbilden gör ni det bäst när ni vaknat.)

Samtidigt så vet vi att färgen inte finns, värden där ute är faktiskt färglös, en katt har ett dicromtiskt seende, några kvinnor är tetracromatiskt vilket innebär att färgen genereras i bak i occipitalloben, i syncentrum. 

http://www.radiolab.org/story/211119-colors/

Traditionellt har man försökt förklara fysiologiskt, men det är svårt att säga vad egentligen som påverkar näthinnan. 


Den amerikanske professorn i neurobiologi Dale Purves förklarar simultankontrasten rent empiriskt som ett resultat av evolutionen, erfarenhet och kunskap.
Detta är i mina ögon spännande perspektiv; färgens samspel, interaktionen inte avfärdas som enbart en illusion, eftersom den är integrerat i vårt seende som ett resultat av evolutionen, skapelsen om man vill och fortsätter därför att utveckla sig som en central del av vår kultur genom erfarenhet, reflektion och kunskap.
Slutligen vill jag be om ursäkt för den manliga dominansen i föredraget, men det har i stort handlat om en tid då kvinnorna på Bauhaus var förpassade till vävsalen. Jag kommer gärna tillbaka och pratar om Annie Albers, en fantastisk konstnär som alla bör känna till.
Tack för att jag fick komma!




















onsdag 23 augusti 2017



             Natural History Illustration MOOC


               
This summer I have taken part in an interesting MOOC; Drawing Nature, Science and Culture: Natural History Illustration arranged by the University of Newcastle, in Australia and EdX. It has been very interesting to explore my personal interest in nature through observational drawing and at the same time learn more about Natural History Illustration. This course has very little to do with artistic expression but mainly to draw realistically whats in front of You through the concepts of composition, form, structure and motion.

The MOOC (Massiv Open Online Course) in it self is an interesting way to how one can organise education in the future of the digital age. This particular course had over 7000 participants (12 000 before this one) from all over the world.


What is characteristic of this way of teaching online is condensed introductions, the intense interaction between students and the use of the vast amount of resources made possible by the social media. I can see that in a near future one of the teachers main tasks will be to facilitate online teaching in different forms and making it possible for students to work independently, sharing their work and follow students in social media. Paradoxically, this way of teaching will save time and possibly supervise the students and their progress even more efficiently.
This MOOC was organised over 6 weeks with 6 sub-modules, each with several drawing assignments. Some were just homework published and commented by fellow students, others were formal peers - evaluated assignments that would be graded. There were also quizzes and other tasks to be solved through the course and recommended time used on the course was 6 hours per week. This is the sub-modules for week 2.




















The main task in Natural History Illustration is, in general, to draw accurate and realistic. A lot of praise was given to these ”accurate” drawings and rightly so but there are some paradoxes here known to everybody who has studied nature and in the field tried to identify different species. What kind of bird or flower is that? A hard look, then searching in the field guide and at the specimen again. I know, I  will be able to accurately  render this bird or flower and I could even make it beautiful, but it would be worthless as a Natural History Illustration. The simple reason is that it is  not enough that it is realistic and beautiful if the drawing lacks the experience to make the necessary distinctions between species, age, sex or geographical variations. This is the reason why a photograph lacks the power of a good Natural History Illustration. 
A drawing of a bird has to have the right proportions, characteristic positions, movement displaying a strong contour together, with a striking visual pattern and colours. In the field, one will often encounter brief sightings, difficult weather and light conditions that make it possible to observe traces of the contour, colour and proportions.
The course has a very good pedagogical approach beginning with fundamental drawing skills, understanding the fundamental means of expression, "tricks of the trade” to a final exam with a full rendering.


The first week was mainly an introduction to the course, how it is organised and to what Natural History Illustrations is. Our first homework was to find a local practitioner or someone who has links your place in the world. These were presented on a discussion forum and discussed among the other participants in the course. I choose the able Norwegian wildlife artist Viggo Ree that live not so fare from where I live.



The second week our task was Observational Drawing. The lessons were several introductions videos, text material and our homework was to upload a landscape drawing. To our help, we had a hint sheet we could download. 



The drawing assignment for the second week was to draw a natural object. I made a geological excursion in the fantastic surroundings of Slemmestad and made geological sketches and looking for trilobites. 



The third week was devoted to fieldwork and keeping a Field Journal. The main exercises this week was to collect some photos of flowers we should work with later in the course and the homework was to make some Field Sketches. I drew my cats Lilly and Jussi.

The fourth week the topic was to understand the botanical structure and the homework were to draw a leaf. At the same time, it was time for the first peer-assessed submission.




The assessment drawing was to produce a structurally accurate rendering of a flower and my choice was a Malva sp. that grows just outside my studio.



The fifth week was very much the same as the week before but instead of botanical studies, we should in depth work with the anatomical structure of animals. 
And after looking at several videos and reading on how to capture the structure we should make some analytic sketches and the second homework was to draw a "structural drawing" of a bird. 




The final week was the exam and in a way sums up and repeat all the previous stages of the course. The homework was to build form and to capture the underplaying structure. This analytic drawing was supposed to be done before the final drawing assessment and again I used my cat Jussi as a model.



And for the final drawing that was assessed by five of my peers in the course, I continued to work with my horse studies from the week before. Finally, we finished with a multiple-choice exam on the theory for the whole MOOC.


This was an interesting course that I can recommend for everyone who is interested in scientific illustration and how to organise a MOOC in art and illustration. I am sure that this way of teaching will be a part of future in Art education.


Check out this promotion video on Youtube.